[미국서부여행] 7박 8일동안 미국 서부를 힐링 여행한 리얼(Real) 후기

나는 어릴적부터 미국 서부영화를 보는 걸 좋아했다. 주인공은 언제나 태양에 그을린 구리빛 얼굴에 모자를 눌러쓰고 청바지를 입고 허리에는 권총을 찬채 말을타고 마을에 나타나 희뿌엿한 바(술집)로 들어간다.

 

바의 스탠드석에 혼자 술을 마시는 중에 어떤 사건이 발생하고 주인공은 정의를 위해 거침없이 사건속으로 들어간다. 이때 주인공은 마을사람들이 지켜보는 가운데 악당들을 현란한 총 솜씨로 모두 물리치고 다시 사막으로 홀연히 방랑길을 떠나는 주인공의 뒷 모습이 너무 멋있어 보였다.

 

 

그 추억의 현장을 보려고 드디어 미국 서부여행을 했다. 이번 여행은 LA를 출발해 모하비 사막위에 인공적으로 빛나는 라스베가스, 4대 캐년의 원초적인 자연을 지나, 샌프란시스코로 가서 다시 시에라 네바다 산맥 동쪽 바다와 초원지대를 따라 LA로 다시 내려오는 여정은 하나의 서사처럼 이어져서 마치 미국 서부를 ‘완성판’으로 체험한 느낌이었다.

 

 

 

미국 서부는 늘 영화 속 장면처럼 느껴졌지만, 실제로 발을 딛는 순간 그 스케일과 대비가 상상보다 훨씬 크고 자연의 위대함을 다시 한번 느끼는 계기가 되었습니다. 이번 7박 8일간 빡빡한 일정으로 서부여행을 한 리얼후기를 아래와 같이 펼쳐보입니다.

 

로스앤젤레스 — 자유와 에너지가 흐르는 도시

LA는 영화 산업과 대중문화의 중심지이며, 따뜻한 날씨와 다양한 인종이 모여 사는 다문화 도시다.
비행기에서 내려다 본 LA는 평화로와 보이면서도 광활하고 거대한 도시였다.  지진때문에 일부 상업지역의 고층건물 다운타운 외에는 도시의 대부분이 1,2층 건물들로 대지를 수놓고 있다.

 

 

LA의 할리우드 사인, 산타모니카 해변, 비버리힐스 등 어디를 가도 익숙한 풍경처럼 느껴지는 이유는 수많은 영화와 TV 속 배경이 되었기 때문이다.

 

헐리우드 거리는 관광객들로 북적거렸다. 보도에는 유명스타들의 이름이 새겨진 보도석이 수도없이 놓여 있다. 사람들은 제 각각 자기기 좋아하는 스타의 이름이 새겨진 보도석을 찾아다니고 사진도 찍는 진풍경이 여기저기서 벌어진다.

 

 

라스베가스 — 사막 위에 세운 환상의 도시같았어요

LA에서 라스베가스로 가는 길은 광활한 사막의 연속이었다. 이름하여 미국서부지역의 사막을 '모하비'라고 말한다. 우리나라 기아자동차에서 만든 차중에 모하비라는 차가 있는 데 바로 그 모하비 사막지역을 실제 눈으로 보며 횡단하니 기분이 묘했다.

 

 

라스베가스는 원래 허허벌판의 사막이었다. 1930년대 후반 후버댐이 완공되면서 전력 공급이 가능해지고, 이주 노동자들이 모여들기 시작하면서 도시의 기반이 마련됐다. 이후 네바다 주가 ‘도박 합법화’라는 파격적인 결정을 내리며 카지노 산업이 폭발적으로 성장했고, 지금의 화려한 라스베가스가 만들어진 것이다.

 

 

 

도시에 도착했을 때 가장 먼저 느낀 것은 빛과 에너지였다. 낮에는 그저 덥고 넓은 도시처럼 보이지만, 해가 지는 순간 라스베가스는 완전히 다른 얼굴을 보여준다. 스트립 거리 중심으로 번쩍이는 네온사인이 살아 움직이고, 호텔마다 다른 테마가 있어 거대한 영화 세트장 속에 들어온 기분이었다.

 

 

벨라지오 호텔의 분수쇼 앞에서 잠시 멈춰 서 있는데, 음악과 물줄기가 하늘로 쏘아 오르며 도시 전체가 공연을 하는 듯한 느낌이 들었다. 그 화려함 덕분에 여행 첫날의 피로가 조금씩 사라졌다.

 

 

라스베가스의 신시가지인 스트립거리에는 많은 카지노를 겸하는 대형호텔들이 즐비하고 길거리에는 전세계에서 온 관광객들로 북적거리며 활기가 넘쳤다. 나도 밤낮으로 스트립거리의 여기저기를 걸어 다니며 카지노도 해보고 여행자의 기분을 만끽했다.

 

 

FlyOver — 미국 서부를 공중에서 여행하는 스릴만점이었어요

FlyOver 라이드에 탑승하자마자, 의자가 공중에 떠올랐다. 그리고 눈앞에 펼쳐진 서부의 절경들—산, 협곡, 도시—위로 내몸이 빠른 속도로 날아가며 지나갔다. 하늘 나는 기분이 이런거구나 하고 실감하는 순간이었고 너무 재밌었습니다.

 

살짝 얼굴을 스치던 바람, 바다 장면에서 퍼지던 짠 향기, 폭포 앞에서 느껴지던 물안개까지…
정말 ‘하늘을 나는 여행’을 체험하는 그 자체로 몰입되어 그 짜릿한 기분을 말로 다 표현할 수 없네요.

 

 

Sphere 4D — 기술이 만든 새로운 차원의 공연장

라스베가스에서 가장 핫한 곳답게 스피어 외관부터 시선을 잡아끈다.
구형 건물 전체가 LED로 덮여 있어 밤마다 다른 이미지로 변신하는데, 그 모습만으로도 충분히 볼거리였다.

 

 

 

내부에서 본 4D 영상은 기술 문명의 정점을 그대로 보여주는 느낌이었다.
360도 스크린이 펼쳐지면서 마치 다른 세계로 빨려 들어가는 듯했고, 좌석이 진동하고 효과가 더해지니 실제 경험과 거의 비슷하게 느껴졌다.

 

 

이곳은 분명 라스베가스의 ‘새로운 명소’가 될 거라는 생각이 들었다.

 

자이언 캐년 — 붉은 협곡 속에서 느껴지는 생명의 숨결

라스베가스를 여행하고 나서 다시 북쪽으로 4대 캐년을 여행하러 북쪽으로 향했다. 제일 먼저 들른 곳은 자이언캐넌이었다. 자이언 국립공원은 원래 아메리카 원주민들이 성지로 여겼던 장소다. 그들은 이곳을 ‘신의 도시(Zion)’라고 불렀는데, 실제로 협곡이 만들어내는 신비로운 분위기를 느끼고 나니 그 의미가 이해됐다.

 

 

자이언에 들어서면 붉은 사암절벽이 양쪽으로 서 있으며, 그 사이로 길게 이어진 협곡이 만들어내는 그림자가 독특하다. 자이언은 한마디로 신비로움과 조화 그 자체였다.

 

셔틀 버스를 타고 이동하며 창문 밖을 바라보는데, 바람이 불 때 마다 사암이 만들어낸 자연 조각들이 빛에 따라 색이 달라졌다.
계곡으로 내려가는 물길과 녹음이 더해져 사막 속에서 만나는 ‘숨쉬는 자연’이라는 말이 떠올랐다.

 

브라이스 캐년 — 후두(Hoodoo)들이 만드는 기묘한 풍경

브라이스 캐년은 유타주 고원지대의 침식작용이 만든 독특한 지형으로, 특히 ‘후두(Hoodoo)’라고 불리는 바위 기둥이 가장 큰 특징이다. 다른 국립공원에서는 보기 힘든 형태라 미국 내에서도 희귀한 경관으로 인정받는다.

전망대에 도착했을 때, 수천 개의 붉은 기둥들이 계단식으로 아래쪽까지 끝없이 펼쳐지는 모습은 압도적이었다.

 

 

마치 누군가가 의도적으로 조각해 놓은 듯한 정교함과 규칙성, 그 사이사이로 들어오는 햇빛이 만들어내는 음영 대비가 너무 아름다웠다. 이곳에서는 풍경을 내려다보는 것만으로도 시간이 금방 지나간다. 자연이 만들어낸 거대한 조형물을 감상하는 기분, 딱 그 느낌이었다.

 

 

엔텔롭 캐년 — 빛과 모래가 만든 한폭의 예술 작품

엔텔롭 캐년은 나바호(Navajo) 보호구역으로, 수천 년 동안 물이 사암을 깎아 만든 협곡이다. 특히 햇빛이 좁은 틈으로 떨어지며 생기는 ‘라이트 빔(light beam)’이 세계적으로 유명하다.

 

 

협곡 내부는 마치 물결처럼 휘어진 곡선이 이어져 있고, 그 공간 안으로 들어가면 자연의 예술성을 여실히 느낄 수 있다. 가이드는 어느 포인트에서 어떤 각도로 찍으면 가장 아름답게 나오 는지 세세하게 알려주었고, 실제로 찍힌 사진들은 하나같이 예술 작품처럼 보였다.

 

 

좁은 틈 사이에서 하늘을 올려다보면 한 줄기의 빛이 들어오면서 협곡의 색이 주황, 붉은색, 보라빛으로 변해가는데 그 장면은 정말 환상적이었다. 사진을 못 찍는 나도 아무곳을 보며 셔터를 눌러도 하나같이 신비로운 작품이 되었다. 이 모든 게 자연의 작품이었다.

 

 

홀스슈 밴드 — 말발굽이 만든 역동적인 곡선이 아름다웠어요

홀스슈 밴드는 콜로라도 강이 굽이치며 만들어낸 거대한 말발굽 모양의 절벽이었어요.
협곡 끝에 서면 아래로 휘어지는 강줄기가 한눈에 들어오는데, 수만 년 동안 강물이 바위를 깎아 만든 자연의 곡선이 너무나 우아하였습니다.

 

 

전망대까지 이어지는 길은 짧지만, 뜨거운 사막의 햇살 아래 걸으니 꽤 길게 느껴졌다. 하지만 절벽 끝에 서는 순간 그 모든 피로가 사라졌습니다. 아찔한 높이지만, 그만큼 눈앞에 펼쳐지는 장관은 잊을 수 없는 풍경이었다.

 

 

 

그랜드 캐년 — 자연이 만든 압도적 시간의 터널

4대 캐년 중 마지막으로 그랜드 캐년을 만나러 사막길을 달려갔다. 전세계 관광지로 가장 기억에 남고 다시 가고 싶은 관광지로 손꼽히는 그랜드 캐년을 보러 간다는 그 자체가 가슴떨리는 일이었다. 사진이나 영상으로는 많이 보아왔지만 실제로 보면 나는 어떤 감정과 느낌을 가질까하고 수도 없이 생각해 봤다.

 

그랜드 캐년은 20억 년에 걸쳐 지구가 만들어낸 거대한 지질 박물관이다. 콜로라도강이 협곡을 파내면서 생성된 이 자연의 걸작은 미국이 가진 ‘대자연의 정체성’을 상징하는 장소이기도 하다.

 

 

 

드디어 매더포인트 전망대에 도착했을 때, 처음 보이는 장면에 말문이 막혔다.
‘협곡이 깊다’는 말만으로는 설명할 수 없는 광활함, 그리고 위에서 내려다보는 수억 년의 지층이 주는 전율.
가만히 서서 바람이 얼굴을 스치는 순간, 자연 앞에서 인간이 얼마나 작은 존재인지 다시 한번 실감하게 되었다.

 

 

사진을 아무리 찍어도 그 깊이감이 담기지 않아서 결국 카메라를 내려놓고 한참 동안 바라보았다. 이곳의 시간은 너무 오래되고, 너무 웅장해서, 오히려 침묵이 가장 잘 어울리는 곳이었다. 이 협곡의 길이가 우리나라의 서울과 부산을 잇는 거리만큼 계속된다니 다시 한번 말문이 막혔다.'

 

 

이 자연의 위대함을 조금이라도 더 보고 싶어 하늘로 날라오르고 싶었다. 그래서 경비행기를 탔다. 전망대에서 볼 수 없는 또다른 웅장하고 광활하고 미묘한 캐넌을 하늘에서 보았다. 협곡 사이로 짙은 녹색의 콜로라도강이 굽이쳐 흐르는 모습을 보니 실로 감개가 무량했다.

 

 

 

요세미티 국립공원 — 바위와 숲이 만들어낸 자연의 성전

요세미티는 미국 최초의 국립공원 중 하나로, 자연 보호 개념을 세상에 알린 역사적 장소라고 합니다. 엘 캐피탄과 하프돔 같은 거대한 화강암 절벽들은 지구의 ‘근육’을 그대로 드러낸 모습 같아 보였어요. 엘 캐피탄은 유명한 등산가가 맨손으로 암벽을 오른 것으로 유명하고, 하프돔은 노스페이스 로고를 창안하는 데 영감을 준 바위라고 잘 알려져 있다네요.

 

 

터널뷰에서 처음 전경이 펼쳐지는 순간, 여행자들은 대부분 말을 잃는다고 합니다. 숲, 바위, 폭포, 하늘이 완벽한 균형을 이루고 있기 때문인데요. 저도 순간 탄성을 자아내고 말았습니다.

 

요세미티 폭포 아래로 트레일 길을 조성해 놓았는데 평탄한 길이라 남녀노소 누구나 산책을 하는 데 무리가 없으며 숲길을 따라 걷다 보면 공기의 밀도부터 다르다는 것이 느껴집니다.
고요하고, 맑고, 깊은 자연의 소리만 존재하는 공간. 이곳에서는 누구나 마음이 차분해질거 같에요.

 

 

샌프란시스코 — 안개, 바람, 그리고 문화가 만드는 서부 최고의 도시

샌프란시스코는 19세기 골드러시 시대에 급성장한 도시로, 미국 서부 초기 개척의 상징 같은 곳이다.
언덕과 바람이 많고, 안개가 골든게이트 브리지를 덮을 때면 도시 전체가 한층 더 신비롭게 변한다고 합니다.

 

 

도시 입구에서 멀리 붉은 아치형 다리가 보였을 때, ‘아, 샌프란시스코에 왔구나’라는 느낌이 강하게 들어왔다. 교과서나 사진으로만 보았던 금문교를 직접 보고 걸어보니 정말 건설단계부터 수많은 사연을 지닌 금문교의 웅장함과 아름다움에 금새 빠져 들어 버렸다.

 

 

샌프란시스코는 평지의 도시가 아니고 구릉지가 많은 도시 였고 구릉지의 주택들이 다닥다닥 빈틈없이 붙어 있는 것이 신기했다. 건물밀집도가 꽤 큰것 같아 보였다.

피셔맨즈 워프에서는 풍겨오는 게 요리 냄새와 활기찬 분위기가 여행자의 발걸음을 멈추게 하고, 39번 부두에서는 바다사자의 쉼터가 만들어져 있어 바다사자를 눈앞에서 볼 수 있는 멋진 풍광이었다. 그리고 언덕을 올라 내려다보는 시티뷰는 영화 속 장면 그대로라는데 언덕을 올라가 보았지만 짙은 안개로 인해 아쉽게도 그 장면을 보지는 못했다.

 

 

구글 본사도 둘러다 보고

 

건물 외부에 금장을 해 놓은 샌프란시스코 시청도 둘러 보고

 

샌프란시스코 거리에는 구글이 운영하는 자율주행 하얀 택시(WAYMO)들이 도로에 많이 보였다. 신기하게도 운전자는 없는데 손님들이 아무렇지도 않게 타고 내리는 모습을 많이 보았다. 마치 미래 세계를 눈앞에서 보는 것 같았다.

 

멀리 예전에 교도소로 쓰였던 교도소 건물이 한 눈에 들어온다. 지금은 관광지로 개방되어 있다고 한다.

 

파나마운하 개통 기념으로 건축한 멋진 건축물과 수변 조경시설도 구경했다. 이 곳은 젊은이들의 결혼 야외촬영 장소로 유명하다고 한다.

 

변덕스러운 날씨 덕분에 옷을 껴입었다 벗었다 반복해야 했지만, 샌프란시스코는 그 불편함을 감수해도 될 만큼 매력적인 도시였다.

 

샌프란시스코➜ LA,  드넓은 초원과 아름다운 해변으로 감탄이 절로 났다.

네덜란드인들이 미대륙으로 건너와서 동부의 추위를 벗어나 따뜻한 서부로 이주해서 만든 따뜻한 해가뜨는 곳을 의미하는 솔뱅이라는 아기자기한 네덜란드 마을도 구경하고,

 

광활한 목초지에서 방목하는 흑소들도 너무나 많고,

 

드넓은 초원에 끝도 없이 펼쳐지는 포도밭들, 세계 포도주 시장에서 캘리포니아산 와인이 품질이 좋다고 정평이 나 있단다.

 

저 멀리 보인 태평양, 보는 그 자체로 마음이 뻥뚫리고 시원하다.

 

세계 골프 메이저대회가 열리고 미국 국립골프장 중에서 최고라는 페이블비치 골프장도 둘러 보았다. 이 곳에서 라운딩을 하고 싶은 마음이 꿀떡 같았지만 그런 날이 올려나 하고 웃었다.

 

바다새들의 쉼터 Bird rock 도 보고

 

미국 서부여행을 마치며!

7박 8일 동안 이동거리도 길고 일정도 많았지만, 미국 서부의 대자연과 도시들이 많들어 낸 볼거리 들이 여행자의 심신을 달래 주기에 충분했다. 늘 마음속에 두었던 미국 서부지역을 이렇게 ‘입체적으로’ 경험할 수 있는 여행을 마치게 되어서 너무 좋았다.

지난 시간들을 가만히 눈을 감고 생각해보니 미국 서부는 단순히 관광지가 아니라 자연과 인간이 만들어낸 이야기들이 쌓여 있는 거대한 무대와 같았다. 이번 여행은 그 무대를 눈앞에서 직접 본, 잊지 못할 시간이었다.

 

 

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